[곡성=미디어전남]제갈대종 기자=곡성군은 곡성멜론의 세계화 및 융복합화를 통해 대한민국 대표 멜론으로 위상을 높이고자, 올해부터 3개년에 걸쳐 6차 산업화 지구 조성사업을 추진한다.

곡성의 대표 관광지인 기차마을과 대표 소득 작목인 멜론을 연계하여 관광 상품화함으로써 곡성멜론의 브랜드 가치를 높이고 멜론 재배농가의 소득증대 향상 및 지역경제 활성화를 목표로 하고 있으며, 이 사업을 이끌어갈 곡성멜론 6차산업화 사업단을 설립하여 올해 4월에 출범했다.

곡성멜론 6차 산업화 사업단은 곡성지역 특산물인 멜론으로 관광수요 창출, 고용창출, 1·2·3차 산업의 선순환으로 지역경제 발전에 기여하여 전체 산업의 균형 및 시너지효과를 극대화할 계획이다. 또한, 전국적인 브랜드 인지도를 바탕으로 그동안 신선멜론 위주의 생산·판매단계의 한계에서 벗어나 지속 발전할 수 있는 6차 산업으로써의 발전을 목표로 하고 있다.

6차 산업화 지구 조성사업은 생산, 가공, 유통, 관광 등의 1·2·3차 산업이 집적된 지역을 6차 산업지구로 지정하고, 융복합된 지역특화 산업의 클러스터 육성을 통해 농가소득 증대, 일자리와 부가가치 창출, 지역경제 활성화를 목표로 하고 있으며, 곡성멜론 6차산업 육성을 위해 올해부터 3년에 걸쳐 국비 15억을 포함한 총 사업비 30억 원으로 사업이 추진된다.

곡성멜론은 섬진강의 맑은 물과 공기, 유기물이 풍족한 토양, 일조량이 풍부한 내륙성 기후, 일교차가 큰 산간지대와 분지로 이루어진 자연환경 덕분에, 타 지역과 차별화된 맛과 향을 지니고 있어 우수한 품질을 자랑하고 있다. 더불어 곡성군에서는 1981년부터 멜론 시험재배를 성공시키며, 끊임없는 품질향상과 유통활성화에 박차를 가해 농민들의 땀과 노력이 헛되지 않도록 전국 멜론 시장의 15% 점유율을 고수하며 현재도 꾸준한 성장세를 보이고 있다.

한편, 곡성멜론은 올해 첫 출하를 기념하여 5월 18일부터 27일까지 섬진강 기차마을에서 펼쳐지는 제8회 곡성세계장미축제에 참여하여 관광객을 대상으로 첫 수확한 곡성멜론을 판매할 예정이다. 또한 곡성멜론 6차 산업화 사업단에서 축제기간에 곡성멜론을 구매한 관광객을 대상으로 멜론 디자인의 네일아트 서비스도 진행한다고 하니, 장미축제에 방문하여 달콤한 멜론도 맛보고 상큼한 멜론 네일아트도 받아보길 추천한다.

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