[광주=미디어전남]전효정 기자 = 광주 서구(구청장 임우진)가 운영하고 있는 숲 체험 프로그램이 해를 거듭할수록 큰 호응을 얻고 있다.

숲 체험 프로그램은 지난 2012년 광주에서는 최초로 유아의 정서발달과 건강증진을 위해 만6~7세 유아를 대상으로 시작한 것이다.

그리고, 2013년 이후에는 숲 체험 프로그램에 참여하기 위해 문의하는 곳이 많아지자 초등학생과 장애청소년까지 대상을 확대해 운영하고 있다.

지난 3년간 참여한 단체만 242개로 인원으로 따지면 7천여명에 이를 정도로 백마산 숲해설 프로그램에 참가하는 아이들에게 인기가 높다.

이렇듯 숲해설 프로그램이 큰 인기를 얻는 이유는 백마산 생태습지 일대가 숲 체험을 하기에 최적의 자연조건을 갖추고 있기 때문으로 파악된다.

특히, 백마산 생태습지는 도심 속에서 흔히 보기 어려운 다양한 땅비싸리 나무 등 100여종의 수종과 사슴벌레 등 수십종의 곤충이 서식하여 다양한 볼거리가 있다는 점도 한 몫하고 있다.

또한, 서구는 ‘숲 해설가’를 배치하고, 다양한 프로그램을 도입해 체험위주의 수업을 진행하는 등 호기심 많은 어린이들의 궁금증을 해소하고 창의력과 상상력을 불러 일으키기 위해 노력하고 있다.

프로그램 참가를 원하거나 기타 궁금한 사항은 서구청 공원녹지과 (☎360-7898)로 문의하면 되며, 오는 12월까지 평일에만 운영된다.

아이들을 인솔하고 숲 체험에 참가한 나윤희 교사(38. 펀키즈유치원)는 “이렇게 아름다운 숲이 우리 주변에 있다는 사실에 놀랐다”며 “숲의 향기와 자연의 신비함에 아이들이 아주 좋아해서 앞으로도 자주 오고 싶다”고 말했다.

서구청 관계자는 “지난 3년간의 경험과 성과를 토대로 내년에는 확대하여 학교숲도 운영할 계획이다”며 “더욱 다양한 프로그램으로 아이들이 숲이 주는 가치와 혜택을 맘껏 체험할 수 있도록 노력 하겠다”고 말했다.

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