[미디어전남 제갈대종 기자] 전남광주통합특별시농업기술원은 보성산 말차를 활용한 ‘말차라떼’와 ‘초코말차라떼’ 2종을 상품화하고, 오는 12월 미국 코스트코 40개 점포 입점을 목표로 시범 수출을 추진한다고 밝혔다.

또한 국내외 박람회 전시·홍보 및 온·오프라인 판매를 통해 판로를 확대할 계획이다.

이번 제품 개발은 전남광주농기원과 보성군, 보성차생산자조합, ㈜아로마빌커피가 맺은 보성 차산업 활성화 업무협약의 성과로 평가된다.

전남광주농기원은 확대되는 말차 소비시장에 대응하고 국내산 차 원료 소비를 증대하기 위해 연구기관의 제품 개발 기술, 생산자조합의 원료 생산, 기업의 제조 및 유통 역량을 연계했다고 설명했다.

전남광주농기원 차산업연구소는 말차 함량에 따른 품질 특성과 관능평가를 기반으로 제품별 최적의 배합비와 제조법을 확립했다.

특히 말차라떼는 보성산 말차 9%를 배합하여 말차 고유의 풍미와 기호성을 강조했다. 초코말차라떼는 말차 4.5%와 코코아파우더 9%를 넣어 말차와 초콜릿의 풍미 조화를 이끌어냈다고 덧붙였다.

제품에 사용되는 말차는 보성차생산자조합이 직접 생산 및 공급한다. 조합은 첫물차 2~3엽기에 차광률 95%로 20일간 재배하여 원료를 생산하며, 생산부터 공급에 이르는 전 과정에서 품질을 일관되게 관리할 예정이다.

이번 상품화는 산업체 수요를 연구개발에 반영하고, 개발된 기술을 실제 제품 생산과 수출 추진으로 연계했다는 점에서 큰 의미를 가진다.

각 기관의 역할 분담을 보면, 전남광주농기원은 제품 개발과 기술 지원을, 보성군은 정책 및 행정 지원을 담당했다. 보성차생산자조합은 원료 생산과 품질 관리를, ㈜아로마빌커피는 제품 제조와 유통을 맡았다.

김길자 전남광주농기원 차산업연구소장은 "지역에서 생산한 차 원료에 연구기술과 기업의 제조·유통 역량을 결합하여 실제 상품화로 이어진 산관연 협력의 성과"라고 강조하며, "소비 트렌드에 맞는 차 가공제품 개발과 기술이전, 수출 상품화를 확대하여 국내 차 소비 촉진과 농가 소득 증대에 기여할 것"이라고 밝혔다.