[미디어전남 제갈대종 기자] 민형배 의원이 12월 14일 예정돼 있던 출판기념회를 연기했다. 표면적으로는 가벼운 일정 변경처럼 보이지만, 지역 정치권의 반응을 보면 이번 사안은 단순한 행사 연기를 넘어 ‘설명 방식’에 관한 논의로 확장되고 있다. 연기 결정 자체보다, 이를 설명하는 과정에서 어떤 이유를 선택해 공개했는가가 더 많은 주목을 받는 모양새다.

우선 당시 국회 상황을 살펴볼 필요가 있다. 12월 중순은 국회가 연말 정국으로 접어들며 긴장도가 커지는 시기였다. 민주당의 예고한 사법개혁을 포함한 주요 개혁안 등 많게는 10연 건의 법안이 상정될 예정이었고, 이에 국민의힘은 필리버스터 돌입이라는 초강수를 두고 있어 12월 정국이 꽁꽁 얼어붙을 것으로 예상된다. 여당 의원 전원이 국회 대기에 들어가야 한다는 분위기가 형성되면서 지역 일정은 자연스럽게 불가능해지는 상황이었다. 여기에 윤석열 대통령 탄핵소추 1주년을 앞두고 민주당 지도부가 당 소속 의원들의 해외 출장과 대외활동을 자제해 달라고 요청한 시점이기도 했다. 여러 요인이 겹치며, 민 의원이 광주에서 출판기념회를 진행하기는 구조적으로 어려워 보인다.

그런데 민 의원은 자신의 페이스북에서 “강기정 시장의 출판기념회와 일정이 겹쳐 시민들에게 혼란을 줄 수 있다”며 일정을 내년 1월로 미루겠다고 밝혔다. 강 시장과 일정이 겹치면 시민들이 비교하거나 혼란스러워할 수 있어 이를 피하려는 결정이었다는 설명이다. 그는 서로 ‘다투는 모습’으로 비춰질 가능성을 언급하며 양보의 의미를 덧붙이기도 했다.

이 지점에서 지역 정치권의 시선은 다른 곳을 향한다. 실제 연기 사유의 무게 중심이 국회 일정과 당 지도부의 조정 요청에 있었음에도 민 의원이 이를 내세우지 않고, 일정 겹침이라는 비교적 부차적인 이유를 전면에 둔 점 때문이다. 정치인은 여러 사유 중 하나를 선택해 설명할 수 있고, 이는 흔히 있는 일이다. 그러나 설명이 실제 맥락과 다르게 느껴질 때 의문이 제기되는 것 또한 자연스럽다. 이번 논란은 바로 그 간극에서 발생한 것이다.

정치권에서는 “굳이 다른 이유를 선택해야 했을까”라는 질문이 조심스럽게 흘러나온다. 지역 정치 인물 간 관계, 시민들의 반응, 향후 정치적 해석을 고려한 메시지 전략일 수 있다는 시각도 있다. 다만 설명이 곧 메시지의 방향성을 의미하는 만큼, 그 선택이 가져오는 파급은 생각보다 넓게 퍼질 수 있다. 연기 자체보다 연기에 덧붙여진 언어가 더 많은 해석을 불러온 이유도 여기에 있다.

정치를 다루는 언어는 종종 행위만큼이나 중요하다. 더구나 민형배 의원은 광주를 대표하는 지역 언론사 기자 출신으로, 메시지의 구조와 상징성, 그리고 그것이 어떤 효과를 만들어내는지 누구보다 잘 아는 인물이다. 그렇기에 이번 사례는 정치권뿐 아니라 시민들에게도 하나의 질문을 던진다. 정치인은 어떤 이유를 선택해 설명하고, 또 어떤 맥락을 생략하는가.그리고 그 선택은 어디까지 이해될 수 있는가.

이번 출판기념회 연기 논란은 일정 하나의 문제가 아니다. 설명의 방식과 그 메시지가 만들어내는 파장에 대해 다시 생각하게 하는 사례다. 정치권의 메시지가 보다 투명하고 신중하게 구성되기를 기대해 본다.