[미디어전남 제갈대종 기자] 구복규 화순군수 후보는 24일 보도자료를 통해 신성장 미래산업 발굴을 통한 지역경제 활성화를 위해 반려동·식물산업 육성을 해 나가겠다고 밝혔다.

이와 같은 공약의 결정에는 최근 애완견 인구가 1,500만에 이르는 국내 추세와 무관하지 않은 것으로 알려졌다.

바야흐로 ‘펫코노미’(Petconomy) 시대다. 펫코노미는 반려동물 산업을 뜻하는 신조어다. 최근 반려동물을 키우는 인구가 급증하면서 펫코노미도 성장세가 가파르다. KB금융그룹 경영연구소가 지난 3월 발표한 ‘2021년 한국반려동물보고서’에 따르면 지난해 말 기준 한국에서 반려동물을 키우는 가구는 604만 가구로 전체 29.7%를 차지했다. 반려동물을 키우는 인구는 1,448만 명으로 4명 중 1명꼴로 반려동물과 함께 살고 있다.

특히, 세계시장의 경우 반려동물산업이 전 세계적으로 유망한 분야인데 우리나라는 ‘반려동물 매매 금지’ 등 여러 가지 규제의 문제가 있고, 아직은 완전히 대중 속에 자리잡고 있지 못하는 실정이다.

구 후보는 “1인 가구의 증가와 고령화 등의 사회적 요인으로 반려동물을 키우는 가구가 증가하고 있다. 이러한 추세에 따라 향후 반려동물을 비롯한 반려식물 관련한 서비스가 다방면으로 확대되고 시장 규모는 더욱 커질 것으로 보인다” 이에 대응하여 “반려동·식물 산업을 육성할 수 있는 ‘반려동물산업육성조례 등을 제정하여 관련산업 발전의 토양을 만들 계획이다. 전문인력과 높은 수준의 의료기반을 갖춘 시설을 유치하여 고급 의료서비스 제공과 의료산업 발전을 도모하고, 미용, 의학, 행동교정, 식품, 돌봄 등 분야별 맞춤형 전문인력을 양성하며 어르신 일자리 창출 및 장노년 반려동물 돌보미 양성사업 등을 추진하겠다.“고 말했다.

이뿐만 아니라 내수면 양식업체와의 협력, 메디컬 바이오센터·연구소 등과 협업으로 수산물 활용 고부가가치 기능성 사료 연구개발 ▲관련 산업 플랫폼 센터 구축 ▲창업에 필요한 식품 안전관리 인증기준(HACCP) 컨설팅 비용 및 경쟁력 강화를 위한 생산시설 현대화·개보수 자금 등을 집중적으로 지원하고, 펫푸드 우수기업도 유치하겠다.“고 밝혔다.

반려동물 관련 문화 및 서비스 산업 육성을 위해서는 ▲디자인진흥원, 지역 대학 등과 연계하여 펫용품 디자인 개발 지원 ▲관련 산업 플랫폼 센터 내 디자인 개발 공간 및 반려동물용품 상설 전시와 판로 개척 지원 ▲ICT 융합 반려동물 인식 칩 등록 및 소재 인지 센서 등 개발 지원 ▲스마트 앱 기반 반려동물 건강 체크 시스템 등 ICT 콘텐츠 개발 및 보급에도 힘쓸 계획이다.”고 강조했다.