[미디어전남 고규석 기자]강진 마량항이 지난 27일 관광객 7,000여명이 방문해 하루종일 들썩거려 남해안 해양관광레저 거점으로서의 인기를 실감케 했다.

강진군은 이날 2024 시즌 마량놀토수산시장 개장식을 가졌다.

공식 개장식은 오후 2시였으나 오전부터 전국에서 몰려든 관광객들로 넓다고 소문난 주차장은 일찌감치 대형 관광버스와 승용차들로 가득 찼고 마량항 인근으로 진입하지 못한 차량들은 갓길 주차전쟁을 벌일 정도였다.

서울에서 지인 3명과 함께 온 한 50대 관광객은 “목포가 고향인데 마량항이 이렇게 예쁠 수가 없고 활기에 넘쳐 좋다”면서 “카페에 들러 아이스아메리카노를 마셨고 이제는 양 손 가득 강진산 건어물을 사야겠다”고 말했다.

마량놀토수산시장 내 횟집에서 낙지비빔밥을 주문한 60대 부부는 “광주에서 차를 몰고 왔다”면서 “감성돔과 전복 한 꾸러미를 사 갈 계획”이라고 말했다.

밀리는 인파들로 발 디딜 틈이 없는 가운데도 개장식은 진행됐다.

김용구 마량놀토수산시장 상인회장의 개회사에 이어 강진원 강진군수는 인사말을 통해 “제 임기 때인 2015년 처음 개장해 인기몰이를 하며 경북 울릉군에서도 벤치마킹 올 정도였던 마량항을 찾아준 전국 관광객 여러분들을 환영한다”고 서두를 꺼냈다.

강 군수는 “마량항은 올해 해양수산부 어촌신활력증진사업 공모 선정을 통해 사업비 300억원, 마량농공단지 개선 사업비 100억원 등 벌써 400억원을 확보했다”면서 “이 자리에 문금주 지역 국회의원 당선인께서 참석하신 만큼 강진 마량의 획기적인 발전을 위해 현재 강진읍과 마량면 간 30분 거리를 10분 안팎으로 가깝게 해줄 강진부터 마량간 4차선 확장이 정부의 국토계획에 반영될 수 있도록 해 달라”고 말했다.

이어 “지난해 처음 개최했던 마량항 일원 낚시대회가 올해는 국제대회로 확대해 개최된다”면서 “이를 계기로 마량항이 남해안 해양관광레저 거점으로 대전환하는 하나의 계기를 만들 것”이라고 덧붙였다.

그는 이밖에 강력한 팬덤을 보유한 ‘불타는 트롯맨 탑1’ 손태진의 팬들에게 ‘손태진을 1년에 한 번은 꼭 초청하겠다’고 약속, 열렬한 환호와 박수갈채를 받기도 했다.

개장 행사는 마량놀토수산시장 상인회 김성신 대표가 ‘3최 다짐·3무 약속’을 강조하는 ‘우리의 다짐’ 선언문을 강진원 강진군수에게 전달하며 시작됐다.

‘3최 3무’는 최고 신선, 최고 품질, 최고 저렴이며 3무는 외국산과 비브리오, 바가지가 없는 것을 이른다.

이어 마량놀토수산시장의 성공기원을 축하하는 퍼포먼스가 펼쳐졌다. 강진군이 올해 ‘강진 관광의 해’를 선포하면서 소요 여행 경비의 최대 50%, 20만원까지 모바일 강진사랑상품권으로 돌려주는 ‘반값으로 즐기는 강진가족여행’의 성공을 함께 기원하는 ‘반값 부터 다 마량놀토’를 주요 참석자들이 함께 외쳤다.

목포MBC 라디오 ‘즐거운 오후 2시’ 현장 녹화방송도 진행됐다.

이 자리에는 ‘불타는 트롯맨 탑1’ 손태진, 배일호 이소나 외에도 문초희, 풍금, 김현진 등 인기가수들의 축하공연이 이어지며 현장의 분위기를 뜨겁게 달궜다.

마량놀토수산시장은 2015년 개장 이후 2023년까지 105만명 이상이 다녀가며, 총매출 100억원을 기록하는 등 지역경제 활성화에 효자 역할을 톡톡히 해왔다.

관광객들은 횟집 등 음식점, 수산물코너, 건어물 판매장, 길거리음식, 할머니장터에서 싱싱한 수산물과 다양한 먹거리를 구매하는 데도 여념이 없었다.

손님대박을 터트린 음식점들은 밀려드는 주문으로 눈 코 뜰 새가 없었다. 인터뷰할 엄두조차 내지 못했다.

한 종업원은 “고객들에게 제때 식사를 제공하지 못해 미안할 지경”이라며 “그래도 양해해줘 최대한 순서대로 강진의 멋과 맛을 제공하고 있다”고 말했다.

마량항 전망대 카페도 북새통을 이뤘다.

‘마량에 가고 싶다’를 부른 ‘우리영웅’, ‘영웅시대’ 팬들은 파란색 점퍼와 머플러, 각종 굿즈로 온 몸을 휘감은 뒤 카페 곳곳에 붙어있는 임영웅의 대형 브로마이드 앞에서 연신 휴대폰 버튼을 눌러댔다.

부산에서 팬클럽 회원들과 함께 온 임영웅의 한 팬은 “임영웅을 강진에서 볼 수 있어 너무 행복하다”며 “오는 5월 서울 상암경기장 공연도 꼭 갈 것”이라고 힘줘 말했다.

강진군은 당초 강진 마량과 완도 고금을 연결하는 고금대교 신설로 마량 상권이 침체될 것을 극복하기 위해 토요음악회를 만들었고, 2015년, 강진군 4대 핵심 프로젝트사업 중의 하나로 ‘마량놀토수산시장’을 운영하는 등 앞선 전략과 전폭적인 지원을 통해 빼놓을 수 없는 강진의 명소로 마량을 성장시켜 왔다.

마량놀토수산시장은 오는 10월 26일까지 매주 토요일마다 운영되며, 이와 연계해 병영면 불타는 금요일 ‘불금불파’는 지난 22일 개장 병영시장 일원에서 매주 금요일과 토요일 오후 4시부터 7시 30분까지 진행된다.

고규석 기자         고규석 기자의 다른 기사 보기