[미디어전남 제갈대종 기자] 특수학교 학생 11명 중 1명은 편도 1시간 이상 소요, 왕복으로 하루 2시간 이상 통학하는 것으로 조사됐다.

더불어민주당 한병도 의원(전북 익산시을, 국회 교육위원회)이 교육부 제출자료를 분석한 결과, 2026년 특수학교 통학생 30,917명 중 편도 1시간 이상 소요 학생은 2,859명(9.2%)으로 집계됐다. 편도 30분 이상 학생은 14,726명(47.6%)으로 전체의 절반에 육박했다.

편도 1시간 이상 통학생은 2022년 1,783명에서 2024년 2,738명, 2025년 2,636명, 2026년 2,859명으로 3년 연속 2,600명대를 넘어섰다. 편도 30분 이상 통학 비율도 지난 5년간 44% 이상을 유지했다.

편도 2시간 이상 초장거리 통학생도 매년 발생했다. 연도별로는 2022년 7명, 2023년 13명, 2024년 12명, 2025년 12명, 2026년 5명이었다. 이들 학생은 등하교에 하루 4시간 이상을 소요하는 것으로 분석된다.

지역 간 통학 시간 격차도 크게 나타났다. 최근 5년(2022~2026년) 합산 기준으로 도 지역 특수학교 학생의 편도 1시간 이상 통학 비율은 11.3%로, 특·광역시(5.3%)의 약 2배에 달했다. 경기도를 제외하고 계산해도 도 지역은 10.4%로 약 2배 수준이었다.

장거리 통학생 증가는 특수학교 통학버스 확충 속도를 앞질렀다. 2022년 808대에서 2026년 892대로 통학버스는 84대(10.4%) 증가하는 데 그쳤다. 같은 기간 통학지원인력은 868명에서 1,177명으로 309명(35.6%) 늘었다.

시도별로는 경북의 장거리 통학 비율이 가장 높은 것으로 나타났다. 경북은 2024년부터 3년 연속 전국에서 가장 높은 편도 30분 이상 통학 비율(2026년 66.2%)을 보였으며, 최근 5년 합산 편도 1시간 이상 통학 비율도 15.3%로 최고였다. 2026년 편도 2시간 이상 통학생 5명 중 4명이 경북 학생이었다.

통학버스 확충 속도는 통학생 증가세를 따라가지 못했다. 2022년부터 2026년까지 특수학교 통학생은 26,978명에서 30,917명으로 14.6% 증가했으나, 통학버스는 808대에서 892대로 10.4% 증가에 그쳤다.

그 결과 버스 1대당 통학생 수는 33.4명에서 34.7명으로 매년 증가하는 추세다. 같은 기간 통학지원인력은 868명에서 1,177명으로 309명(35.6%) 늘었으나, 경북 지역의 통학지원인력은 5년 내내 38명에 머물러 있었다.

한병도 의원은 “특수학교 학생 11명 중 1명은 왕복으로 하루 2시간 이상 통학하는 셈”이라며 “장거리 통학은 학생의 학습권과 건강권에 직결된 문제이며, 그 부담을 가족이 떠안고 있다”고 지적했다.

한 의원은 또한 “특수학급 및 일반학급 학생을 포함한 통학 실태를 매년 같은 기준으로 조사하고 공개해야 한다”고 강조하며, “편도 통학시간이 일정 기준을 넘는 학생에게 노선 조정, 소형 차량, 통학비 지원, 동승 인력 등 맞춤형 통학 지원 방안을 검토해야 한다”고 밝혔다.

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