[미디어전남 고규석 기자] 봄이 되면 자연스럽게 여행을 떠올리게 된다.

따뜻한 날씨와 함께 어디론가 떠나고 싶은 마음이 커지는 시기다. 인스타그램과 유튜브 등 SNS를 통해 ‘올봄 가볼 만한 곳’을 검색하며 여행지를 고민하는 사람들도 많다.

아직 목적지를 정하지 못했다면 남도의 끝자락 ‘반값여행 1번지’ 강진을 고려해볼 만하다. 대통령이 세 차례 언급한 바 있는 강진 반값여행을 통해 여행비 부담을 줄이면서 강진의 매력과 여유로운 분위기를 함께 느낄 수 있다.

대한민국 최초로 여행비의 절반을 지원하는 ‘강진 반값여행’은 관광객이 강진에서 소비한 금액의 50%를 개인 최대 10만 원, 2인 이상 팀은 최대 20만 원까지 모바일 강진사랑상품권으로 환급해주는 정책이다.

포털사이트에서 ‘강진반값’을 검색하면 강진반값여행 홈페이지를 통해 사전 신청부터 정산까지 간편하게 진행할 수 있다.

‘반값여행 1번지’ 강진의 매력은 단순한 비용 절감에 그치지 않는다. 먹거리와 즐길거리, 역사와 자연, 문화가 어우러진 다양한 경험을 한 번에 즐길 수 있어 여행의 만족도를 높인다.

◇도파민 팡팡 터지는 강진의 이색 데이트 코스

강진에는 올봄, 연인들의 발길을 사로잡을 감성 데이트 코스가 펼쳐진다.

꽃과 풍경, 그리고 감각적인 공간이 어우러진 이른바 ‘도파민 팡팡 터지는’ 봄 여행 코스다.

여정의 시작은 남미륵사 서부해당화다. 매년 4월 중순이면 본격적으로 개화하는 서부해당화는 일대를 분홍빛으로 물들이며 장관을 이룬다. 꽃길을 따라 걸으며 봄의 정취를 가까이에서 느낄 수 있어, 강진을 대표하는 로맨틱 명소로 꼽힌다.

이어지는 대구면에 위치한 분홍나루는 최근 강진에서 떠오르는 ‘뷰 맛집’으로, 노을이 질 무렵 강과 하늘이 어우러진 풍경이 장관을 이루며 일상과는 다른 분위기 속에서 인생사진을 남길 수 있는 데이트 코스로 적합하다.

여행의 마무리는 군동면 백금포길에 위치한 ‘백금포 문화곳간1933’이다. 옛 창고를 재생해 조성된 이 공간은 휴게공간, 미디어아트 전시가 결합된 복합문화공간으로, 여행 중 잠시 머물며 여유를 즐길 수 있는 것이 특징이다.

특히 ‘강진오솔길’, ‘강진만찬’, ‘황금들녘’을 주제로 한 미디어아트 콘텐츠는 색다른 시각적 경험을 제공하며, 연인과 함께 색다른 분위기를 느낄 수 있다.

◇역사·먹거리·축제가 가득한 조선 병영 여행

강진에서 하루를 제대로 보내고 싶다면 병영 일대를 빼놓기 어렵다.

역사와 골목, 먹거리와 축제가 한곳에 모여 있어 자연스럽게 발걸음을 멈추게 만든다.

병영 일대 중심에는 조선시대 전라병영의 중심지였던 병영성이 자리하고 있다.

군사와 행정의 거점이었던 공간으로, 성곽을 따라 걸으며 당시의 분위기를 느껴볼 수 있다. 가족과 함께라면 역사 체험이 되고, 친구들과는 색다른 산책 코스로 둘러보기 좋다.

병영성 인근으로 이어지는 한골목길은 천천히 걸으며 둘러보기 좋은 공간이다.

낮은 돌담과 옛 담장이 이어진 골목은 편안한 분위기를 만들어주고, 걷다 보면 자연스럽게 사진을 남기게 된다.

이곳에서 빠질 수 없는 즐거움은 병영불고기다.

연탄불에 구워낸 불향과 함께 따뜻하게 차려지는 한 끼는 여행의 분위기를 한층 더 살려준다. 함께 둘러앉아 식사를 나누는 시간도 여행의 재미를 더해준다.

여기에 ‘불금불파’가 더해지면 병영의 분위기는 더욱 살아난다. 4월 3일부터 6월 20일까지 매주 금요일과 토요일, 병영시장 일원에서는 먹거리와 문화공연, 체험행사가 함께 진행된다.

어쿠스틱과 재즈 중심의 공연이 펼쳐지며 봄밤과 어우러진 분위기를 만들고, 특별 초청가수 ‘싸이버거’ 공연도 예정돼 있다.

시장 일대는 자연스럽게 머물며 즐길 수 있는 공간으로 변한다. 또한 ‘하멜 감성 텐트촌’이 함께 운영돼 잠시 쉬어가며 이야기를 나누기에도 좋다. 편안하게 머물며 쉴 수 있어 아이를 동반한 가족 단위 방문객도 함께 이용하기 좋다.

올봄, 반값여행으로 만나는 강진은 단순한 여행지를 넘어선다.

날씨보다 마음이 더 따뜻해지는 곳, 그리고 맛있는 음식과 봄 풍경이 함께 어우러진 여행지다.

한 번 다녀오면 자연스럽게 다시 찾게 되는 이유를 알게 되는, 강진은 그런 곳이다.

◇대통령이 다섯 번이나 언급한 강진군 ‘반값 여행’

강진 반값여행은 단순한 관광정책을 넘어 전국적인 관심을 받고 있다.

특히 이재명 대통령이 여러 공식 석상에서 해당 모델을 언급하며 지역경제 활성화 정책의 대표 사례로 주목받고 있다.

이재명 대통령은 2026년 2월 25일 확대국가관광전략회의에서 “강진군의 반값 여행처럼 여행비 부담은 덜고 혜택은 지역 소상공인에게 돌아가는 정책을 확대해 가야 한다”고 강조했다. 이 발언은 관광을 통한 지역 소비 확대와 소상공인 지원이라는 정책 방향을 명확히 제시한 것으로 평가된다.

앞서 이 대통령은 후보자 시절인 2025년 5월 강진을 방문하며 반값여행을 언급한 바 있으며, 이후에도 같은 해 9월 2일 제40회 국무회의, 10월 14일 디지털 토크 라이브 ‘국민의 목소리, 정책이 되다’ 등에서 관련 취지를 이어갔다.

또한 2026년 3월 24일 제11회 국무회의에서도 지역 체류형 관광과 소비 연계 정책의 필요성을 재차 강조하며 강진 반값여행과 같은 모델의 확산 가능성을 시사했다.

이처럼 강진 반값여행은 대통령 발언을 통해 정책적 방향성과 효과가 반복적으로 조명되며, 지역관광과 골목상권을 동시에 살리는 성공 사례로 자리잡고 있다.

고규석 기자         고규석 기자의 다른 기사 보기